⊙ 길내과의원 ⊙

초콜릿에는?항산화?성분인?'폴리페놀'이 풍부해,?심장병?예방부터?우울감?완화까지?다양한?건강?효과가?있다고?알려져?있다.?이러한?초콜릿의?건강?효능은?원료인?카카오 함량에서?비롯된다.?다크초콜릿과 밀크초콜릿은 모두 카카오를 원료로 만들지만, 함량에선 뚜렷한 차이를 보인다. 심장 건강에 더 좋은 초콜릿은 무엇인지, 4가지 기준점을 중심으로 알아본다.

1. 카카오 함량 차이
밀크초콜릿과?다크초콜릿의?가장?큰?차이는?카카오?함량이다.?다크초콜릿은?일반적으로?카카오?함량이?50%?이상으로?높다.?반면?밀크초콜릿은?카카오?함량이?30%?이하로?상대적으로?낮다.?여기에?유고형분(크리미한?질감을?내는?성분)과?설탕?함량도?높다.?영양사?캐슬린?가르시아-벤슨(Kathleen?Garcia-Benson)은?건강?매체?프리벤션(Prevention)을?통해?"카카오?속에는?항산화?성분이?들어?있는데,?카카오?함유량이?높을수록?건강에?도움이?되는?식물성?화합물도?풍부해진다"고?설명했다.?2024년?'영양학?저널(Nutrients)'에?발표된?연구에?따르면,?카카오?함량이?70%?이상인?다크?초콜릿을?섭취한?사람들은?총?콜레스테롤,?LDL(나쁜)?콜레스테롤,?공복?혈당,?혈압이?감소했다.?이는?모두?심장?건강을?개선하고?심혈관?질환?발병?위험을?낮추는?역할을?한다.?영양학?저널에?발표된?또?다른?연구에서는?다크초콜릿이?뇌?기능을?최적화해?어려운?인지?작업을?더?쉽게?수행할?수?있도록?도와준다는?사실이?밝혀졌다.

2. 항산화 성분 차이
네덜란드 국립환경보건원에 따르면, 모든 초콜릿엔 항산화물질인 카테킨이 차의 4배나 들어 있다. 다크 초콜릿엔 100g당 54㎎, 밀크 초콜릿엔 16㎎, 차엔 100㎖당 14㎎이 든 것으로 조사됐다. 이를 근거로 네덜란드 국립환경보건원 연구팀은 종류에 상관없이 차 한잔과 초콜릿을 함께 먹으면 맛과 건강을 모두 얻을 수 있다고 조언했다. 하지만, 함유량 차이에 있어, 다크 초콜릿이 월등히 높은 건 사실이다. 카테킨 외에도 플라보놀(flavanol)은 강력한 항산화 물질로 꼽힌다. 카카오에는 이는 체내 염증과 산화 스트레스를 줄이는 데 도움을 준다. 또 혈관 기능을 개선해 혈류를 원활하게 한다. 하지만 밀크초콜릿은 카카오 함량이 낮아 플라보놀 함량도 상대적으로 적다. 따라서 항산화 효과를 기대한다면 다크초콜릿이 더 유리한 선택일 수 있다.

3. 당분 함량 차이
밀크초콜릿은 일반적으로 다크초콜릿보다 당분 함량이 높다. 부드럽고 달콤한 맛을 내기 위해 설탕이 더 많이 첨가되기 때문이다. 반면 다크초콜릿은 카카오 함량이 높을수록 단맛이 줄어든다. 과도한 당분 섭취는 비만, 당뇨병, 심혈관질환 위험 증가와 관련이 있는 만큼 당 함량을 고려하는 게 좋다. 영양사 다이앤 한(Diane Han)은 "첨가당과 포화지방 함량이 낮은 초콜릿을 고르거나, 적은 양을 섭취하는 것이 더 건강한 선택이 될 수 있다"고 말했다.

4. 미네랄 함량 차이
다크초콜릿은 마그네슘, 철분, 아연, 구리 등 다양한 미네랄을 비교적 풍부하게 함유하고 있다. 특히 마그네슘은 신경과 근육 기능 유지, 혈압 조절 등에 중요한 역할을 한다. 가르시아-벤슨 박사는 "마그네슘은 신경과 근육 기능 유지에, 철분은 산소 운반에 중요한 역할을 하는데, 다크 초콜릿은 철분, 아연 등의 좋은 공급원"이라고 설명했다.

"카카오 최소 70% 이상 함유된 다크초콜릿이 건강에 좋아"
결국 영양학적 관점에서 카카오 함량이 높은 다크초콜릿이 심장 건강에 좋다는게 전문가들의 의견이다. 하지만 전문가들은 초콜릿을 선택할 때 카카오 함량을 우선적으로 확인할 것으로 권장했다. 일반적으로 카카오 함량이 70% 이상일수록 플라보놀과 항산화 성분 함량이 높기 때문이다. 다만 다크초콜릿 역시 칼로리와 지방이 적지 않으므로 건강식품처럼 과다 섭취하는 것은 바람직하지 않다. 하루 20~30g 정도를 적당히 즐기는 것이 좋다. 또 카페인에 민감한 사람이라면 다크초콜릿을 먹을 때 주의해야 한다. 초콜릿에는 테오브로민(theobromine)이란 물질과 카페인이 들어 있는데, 다크초콜릿으로 갈수록 두 성분의 함량이 높아진다. 각성 물질인 테오브로민의 경우, 과다 섭취시 중추신경계와 심혈관을 자극해 심박수 증가 등 부작용이 나타날 수 있다.?